А. Мохоровичич в 1906 году, при изучении землетрясений, обнаружил на определенной глубине скачок скорости продольных волн. Эта геофизическая граница получила его имя, еще ее называют границей М или Мохо. В дальнейшем такую границу нашли под всей земной поверхностью. Следуя из этого открытия, твердую оболочку, которая находится выше границы М, назвали земной корой, а то, что ниже, стало знакомой всем мантией.

Но стоит сказать о некоторых спорных моментах. Твердые горные породы можно встретить и ниже границы Мохо, их глубина может достигать 100-180 километров, где можно ожидать их частичное расплавление (астеносферный слой). Поэтому многие исследователи предложили называть всю твердую оболочку Земли, которую обычно называют литосферой. Однако общепринятым среди геологов пока остается называть земной корой только верхнюю часть литосферы, что расположилась над границей М.

Для ее выделения послужили некоторые существенные основания: ниже данной границы распространен характерный слой со скоростями продольных волн, приближающимися к отметке в 8,1 км/с. Также с глубиной резко падает градиент увеличения скорости, на который повлияла большая однородность пород по составу. На самой границе М существует равновесие земной коры, которая плавает на субстрате.

После продолжительных наблюдений за волнами землетрясений, выяснилось, что мощность земной коры в Тихом океане значительно меньше, чем на континентах, а также отличается своим строением. Были проведены многочисленные эксперименты для определения мощности земной коры на дне океана, в том числе проводилась серия взрывов методом глубинного сейсмического зондирования (ГСЗ). В последнее время практически отказались от зарядов со взрывчатыми веществами, которые удалось заменить более безопасными источниками волн. Проведенные исследования подтвердили, что земная кора в Тихом океане имеет своеобразный, океанический, тип строения, а также обладает небольшой мощностью – 5-6 километров.

На карте, которая была составлена Р.М. Деменпцкой, можно проследить резкое уменьшение толщины коры Тихого океана по сравнению с толщиной коры окружающих материков. Благодаря сейсмическим исследованиям выяснилось, что различия существуют не только с мощности, но и в строении. В коре Тихого океана можно выделить следующие слои: осадки, акустический фундамент т океанический (базальтовый). Гранитный слой, который существует на материках, встречается только в переходной зоне, а в океанах его чаще всего нету.